Το Δίλημμα Κόστους του Πράσινου Υδρογόνου: Μια Βιώσιμη Μελλοντική Προοπτική ή Χρηματοοικονομικό Βάρος; Γιατί είναι τόσο ακριβό το Πράσινο Υδρογόνο;

Η ερευνητική ομάδα του Χάρβαρντ έχει πρόσφατα αμφισβητήσει την οικονομική βιωσιμότητα του πράσινου υδρογόνου, ενός καυσίμου που συχνά επαινείται ως κλειδί για την επίτευξη ενός μέλλοντος με χαμηλές εκπομπές άνθρακα. Σύμφωνα με νέα μελέτη του καθηγητή Περιβαλλοντικής Επιστήμης και Μηχανικής του Χάρβαρντ, Daniel Schrag, και της μεταδιδακτορικής συνεργάτιδας Roxana Shafiee, που δημοσιεύθηκε στο Joule στις 8 Οκτωβρίου 2024, το κόστος που σχετίζεται με το πράσινο υδρογόνο— ειδικά η αποθήκευση και η διανομή του— παραμένει απαγορευτικά υψηλό. Αυτό αμφισβητεί την αντίληψη ότι το πράσινο υδρογόνο θα γίνει σύντομα ανταγωνιστική εναλλακτική λύση στα ορυκτά καύσιμα.

Γιατί είναι τόσο ακριβό το Πράσινο Υδρογόνο;

Ενώ το κόστος παραγωγής του πράσινου υδρογόνου αναμένεται να μειωθεί καθώς θα βελτιώνονται οι κλίμακες οικονομίας, η μελέτη επισημαίνει ένα κρίσιμο ζήτημα που συχνά παραβλέπεται: το υψηλό κόστος αποθήκευσης και διανομής. Το υδρογόνο είναι μια εξαιρετικά δύσκολη ουσία για αποθήκευση και μεταφορά λόγω της χαμηλής του πυκνότητας και της τάσης του να διαρρέει. Η υποδομή που απαιτείται για την ασφαλή διαχείριση του υδρογόνου αυξάνει το συνολικό κόστος, καθιστώντας το λιγότερο ανταγωνιστικό σε σχέση με άλλες λύσεις αποανθρακοποίησης, όπως η άμεση απορρόφηση διοξειδίου του άνθρακα από τον αέρα.

Η έρευνα των Schrag και Shafiee διαπιστώνει ότι παρά τις ελπίδες για χαμηλότερα κόστη παραγωγής, η πλήρης αλυσίδα εφοδιασμού του πράσινου υδρογόνου θα κρατήσει τα κόστη αποκοπής άνθρακα μεταξύ 500 και 1,250 δολαρίων ανά τόνο CO₂, ανάλογα με τον τομέα. Αυτό είναι σημαντικά πιο ακριβό από πολλές άλλες τεχνολογίες μείωσης άνθρακα. Σε ορισμένους τομείς, όπως η παραγωγή αμμωνίας, όπου χρησιμοποιείται ήδη το υδρογόνο, το πράσινο υδρογόνο μπορεί να προσφέρει ορισμένα οφέλη. Αλλά για ευρύτερες εφαρμογές, ιδίως στη μεταφορά και τη βαριά βιομηχανία, παραμένει οικονομικά μη βιώσιμο​.

The Harvard Crimson​

Harvard Gazette​

Belfer Center.

Αντιπαραθέσεις και Κριτική

Υποστηρικτές του πράσινου υδρογόνου υποστηρίζουν ότι, καθώς η τεχνολογία εξελίσσεται, καινοτομίες στην αποθήκευση θα μπορούσαν να μειώσουν τα κόστη. Ωστόσο, οι Schrag και Shafiee προειδοποιούν ότι η αποθήκευση και η διανομή του υδρογόνου είναι ήδη καλά ανεπτυγμένες τεχνολογίες με περιορισμένο περιθώριο για βελτιώσεις απόδοσης, όπως παρατηρείται σε τεχνολογίες ανανεώσιμων πηγών, όπως η ηλιακή και η αιολική ενέργεια. Η μελέτη προτείνει ότι ο πιθανός ρόλος του πράσινου υδρογόνου στην αποανθρακοποίηση έχει υπερεκτιμηθεί, μια θέση που ενδέχεται να αντιμετωπίσει αντιδράσεις από βιομηχανίες και κυβερνήσεις που έχουν επενδύσει σημαντικά στο υδρογόνο​.

Belfer Center​

The Harvard Crimson.

Επιπλέον, κάποιοι υποστηρίζουν ότι καινοτομία και επενδύσεις στις υποδομές υδρογόνου θα μπορούσαν να αποδεσμεύσουν οικονομίες, όπως παρατηρείται με τις ταχείες εξελίξεις στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Ωστόσο, η ομάδα του Χάρβαρντ τονίζει την ανάγκη ευρύτερων στρατηγικών που δεν βασίζονται αποκλειστικά στο υδρογόνο για την αποανθρακοποίηση τομέων όπως η βαριά βιομηχανία και οι μεταφορές​.

Θετικές Πτυχές και Μελλοντική Προοπτική

Παρά αυτές τις προκλήσεις κόστους, το πράσινο υδρογόνο εξακολουθεί να έχει δυνατότητες, ιδιαίτερα για τομείς που είναι δύσκολο να αποανθρακοποιηθούν μέσω ηλεκτροδότησης, όπως οι βαριές μεταφορές και η παραγωγή χάλυβα. Η ικανότητά του να αποθηκεύει πλεονάζουσα ανανεώσιμη ενέργεια, ενδεχομένως λειτουργώντας ως εφεδρεία κατά τις περιόδους χαμηλής ανανεωσικής παραγωγής, το καθιστά πολύτιμο παίκτη στο μελλοντικό ενεργειακό τοπίο.

Καινοτομίες στις τεχνολογίες αποθήκευσης και διανομής υδρογόνου θα μπορούσαν να μειώσουν τα κόστη με την πάροδο του χρόνου, αλλά μέχρι να συμβεί αυτό, η βιωσιμότητα του πράσινου υδρογόνου σε μεγάλης κλίμακας αμφισβητείται. Οι συγγραφείς της μελέτης προτείνουν τη συνεχιζόμενη επένδυση σε μια ποικιλία ανανεώσιμων τεχνολογιών αντί να επικεντρώνονται αποκλειστικά στο πράσινο υδρογόνο​.

Harvard Gazette​

Belfer Center.

Προτεινόμενοι Σύνδεσμοι για Περαιτέρω Εξερεύνηση:

1. Το Πράσινο Υδρογόνο και ο Ρόλος του στην Αποανθρακοποίηση
2. Η Πλήρης Μελέτη του Χάρβαρντ για τα Κόστη του Πράσινου Υδρογόνου
3. Πώς Επικρίνει το Πράσινο Υδρογόνο σε Σύγκριση με Άλλες Τεχνολογίες Μείωσης Άνθρακα

Συμπερασματικά, ενώ το πράσινο υδρογόνο είναι μια συναρπαστική προοπτική στη μάχη κατά της κλιματικής αλλαγής, τα τρέχοντα οικονομικά εμπόδια σημαίνουν ότι μπορεί να μην είναι η καθολική λύση που πολλοί έχουν ελπίσει. Η διαφοροποίηση της επένδυσης σε μια σειρά τεχνολογιών θα είναι το κλειδί για την οικοδόμηση ενός βιώσιμου, χαμηλού άνθρακα μέλλοντος.