Harvardin tutkijat ovat äskettäin herättäneet epäilyksiä vihreän vedyn taloudellisesta toteutettavuudesta, polttoaineesta, jota usein pidetään avainasemassa matalan hiilidioksidipäästöjen tulevaisuuden saavuttamisessa. Harvardin ympäristötieteen ja -insinöörin professori Daniel Schrag ja postdoktorantti Roxana Shafiee julkaisivat 8. lokakuuta 2024 tutkimuksen Joule -lehdessä, jossa he toteavat, että vihreän vedyn varastointi- ja jakelukustannukset ovat edelleen kohtuuttoman korkeita. Tämä kyseenalaistaa käsityksen siitä, että vihreä vety tulisi pian olemaan kilpailukykyinen vaihtoehto fossiilisille polttoaineille.
Miksi vihreä vety on niin kallista?
Vaikka vihreän vedyn tuotantokustannusten odotetaan laskevan mittakaavaetujen parantuessa, tutkimuksessa korostuu kriittinen kysymys, joka usein jää huomiotta: varastointi- ja jakelukustannusten korkeus. Vety on tunnetusti haastava aine varastoida ja kuljettaa sen alhaisen tiheyden ja vuotamisen taipumuksen vuoksi. Infrastruktuuri, jota tarvitaan vedyn turvalliseen käsittelyyn, nostaa kokonaiskustannuksia, mikä tekee siitä vähemmän kilpailukykyisen muihin hiilidioksidipäästöjä vähentäviin ratkaisuihin verrattuna, kuten suoraan ilmakehän hiilidioksidin talteenottoon.
Schragin ja Shafieen tutkimus osoittaa, että huolimatta toiveista alhaisemmista tuotantokustannuksista, vihreän vedyn täydellinen toimitusketju pitää sen hiilidioksidipäästöjen vähennyskustannukset välillä 500–1 250 dollaria per tonni CO₂, riippuen sektorista. Tämä on merkittävästi kalliimpaa kuin monet muut hiilidioksidipäästöjä vähentävät teknologiat. Tietyillä sektoreilla, kuten ammoniakin tuotannossa, jossa vetyä jo käytetään, vihreä vety voi tarjota joitain etuja. Mutta laajemmissa sovelluksissa, erityisesti liikenteessä ja raskaassa teollisuudessa, se on edelleen taloudellisesti kestämätöntä.
Kiistat ja kritiikki
Vihreän vedyn puolustajat väittävät, että teknologian kehittyessä varastoinnin innovaatiot voivat vähentää kustannuksia. Kuitenkin Schrag ja Shafiee varoittavat, että vedyn varastointi ja jakelu ovat jo hyvin kehittyneitä teknologioita, joissa on vain vähän mahdollisuuksia sellaisiin tehokkuuden parannuksiin, joita nähdään uusiutuvan energian teknologioissa kuten aurinko- ja tuulivoimassa. Tutkimus ehdottaa, että vihreän vedyn mahdollinen rooli hiilidioksidipäästöjen vähentämisessä on yliarvioitu, mikä saattaa kohdata vastustusta teollisuuden ja hallitusten taholta, jotka ovat voimakkaasti investoineet vetyyn.
Lisäksi jotkut väittävät, että innovaatiot ja investoinnit vedyn infrastruktuuriin voisivat vapauttaa kustannussäästöjä, kuten on nähty nopeissa edistysaskelissa uusiutuvassa energiassa. Harvardin tiimi kuitenkin korostaa tarvetta laajemmille strategioille, jotka eivät perustu pelkästään vetyyn sektoreiden, kuten raskaan teollisuuden ja liikenteen, hiilidioksidipäästöjen vähentämisessä.
Positiiviset näkökohdat ja tulevaisuuden näkymät
Huolimatta näistä kustannushaasteista vihreä vety tarjoaa silti lupausta, erityisesti sektoreilla, jotka ovat vaikeita hiilidioksidipäästöjen vähentämiseksi sähkön avulla, kuten raskassa liikenteessä ja teräksen tuotannossa. Sen kyky varastoida ylimääräistä uusiutuvaa energiaa, mahdollisesti toimien varajärjestelmänä matalan uusiutuvan tuoton aikana, tekee siitä arvokkaan toimijan tulevaisuuden energiamarkkinoilla.
Innovaatiot vedyn varastoimis- ja jakeluteknologioissa voisivat vähentää kustannuksia ajan myötä, mutta siihen asti vihreän vedyn suuremman mittakaavan toteuttamiskelpoisuus on kyseenalainen. Tutkimuksen kirjoittajat suosittelevat jatkuvaa investointia erilaisiin uusiutuviin teknologioihin sen sijaan, että keskityttäisiin pelkästään vihreään vetyyn.
Suositellut linkit lisätutkimusta varten:
- Vihreä vety ja sen rooli hiilidioksidipäästöjen vähentämisessä
- Harvardin täydellinen tutkimus vihreän vedyn kustannuksista
- Miten vihreä vety vertautuu muihin hiilidioksidipäästöjä vähentäviin teknologioihin
Päätelmänä voidaan todeta, että vaikka vihreä vety on jännittävä mahdollisuus ilmastonmuutosta vastaan, sen nykyiset taloudelliset esteet tarkoittavat, että se ei ehkä ole universaali ratkaisu, jota monet ovat toivoneet. Investoinnin monipuolistaminen eri teknologioihin on avain kestävän, matalan hiilidioksidipäästöjen tulevaisuuden rakentamisessa.