Des chercheurs de Harvard ont récemment remis en question la faisabilité économique de l’hydrogène vert, un carburant souvent salué comme clé pour atteindre un avenir à faible émission de carbone. Selon une nouvelle étude publiée dans Joule le 8 octobre 2024, par le professeur Daniel Schrag et le chercheur postdoctoral Roxana Shafiee, les coûts associés à l’hydrogène vert — en particulier son stockage et sa distribution — restent prohibitif. Cela remet en question l’idée que l’hydrogène vert deviendra bientôt une alternative compétitive aux combustibles fossiles.
Pourquoi l’hydrogène vert est-il si coûteux ?
Bien que le coût de production de l’hydrogène vert devrait baisser à mesure que les économies d’échelle s’améliorent, l’étude met en évidence un problème critique souvent négligé : les coûts élevés de stockage et de distribution. L’hydrogène est une substance notoirement difficile à stocker et à transporter en raison de sa faible densité et de sa tendance à fuir. L’infrastructure nécessaire à la manipulation sécurisée de l’hydrogène augmente les coûts globaux, le rendant moins compétitif que d’autres solutions de décarbonation, telles que la capture directe du dioxyde de carbone dans l’air.
La recherche de Schrag et Shafiee révèle que, malgré les espoirs d’une baisse des coûts de production, l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement de l’hydrogène vert maintiendra ses coûts d’atténuation du carbone entre 500 et 1 250 dollars par tonne de CO₂, selon le secteur. C’est significativement plus cher que de nombreuses autres technologies de réduction du carbone. Dans certains secteurs, comme la production d’ammoniac, où l’hydrogène est déjà utilisé, l’hydrogène vert pourrait offrir certains avantages. Mais pour des applications plus larges, en particulier dans le transport et l’industrie lourde, il reste économiquement peu viable.
Controverses et critiques
Les partisans de l’hydrogène vert soutiennent que, à mesure que la technologie évolue, les innovations en matière de stockage pourraient réduire les coûts. Cependant, Schrag et Shafiee avertissent que le stockage et la distribution de l’hydrogène sont déjà des technologies bien développées avec peu de potentiel pour les types d’améliorations d’efficacité observées dans les technologies d’énergie renouvelable comme le solaire et l’éolien. L’article suggère que le rôle potentiel de l’hydrogène vert dans la décarbonation a été surestimé, une position qui pourrait rencontrer une résistance de la part des industries et gouvernements fortement investis dans l’hydrogène.
De plus, certains soutiennent que l’innovation et l’investissement dans l’infrastructure de l’hydrogène pourraient générer des économies, comme on l’a vu avec les avancées rapides dans les énergies renouvelables. Cependant, l’équipe de Harvard met l’accent sur la nécessité de stratégies plus larges qui ne s’appuient pas uniquement sur l’hydrogène pour décarboniser des secteurs comme l’industrie lourde et les transports.
Aspects positifs et perspectives d’avenir
Malgré ces défis de coût, l’hydrogène vert reste prometteur, en particulier pour des secteurs difficiles à décarboniser par électrification, tels que le transport lourd et la production d’acier. Sa capacité à stocker l’excédent d’énergie renouvelable, agissant potentiellement comme un soutien pendant les périodes de faible production renouvelable, en fait un acteur précieux dans le paysage énergétique futur.
Les innovations dans les technologies de stockage et de distribution de l’hydrogène pourraient réduire les coûts au fil du temps, mais jusqu’à ce que cela se produise, la viabilité à grande échelle de l’hydrogène vert est remise en question. Les auteurs de l’étude recommandent de continuer à investir dans une variété de technologies renouvelables plutôt que de se concentrer uniquement sur l’hydrogène vert.
Liens suggérés pour approfondir :
- Hydrogène Vert et son Rôle dans la Décarbonation
- Étude complète de Harvard sur les coûts de l’hydrogène vert
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En conclusion, bien que l’hydrogène vert représente une perspective excitante dans la lutte contre le changement climatique, ses barrières économiques actuelles signifient qu’il ne sera peut-être pas la solution universelle qu’espéraient beaucoup. Diversifier les investissements dans une gamme de technologies sera essentiel pour construire un avenir durable à faible émission de carbone.