Onderzoekers van Harvard hebben onlangs twijfel gezaaid over de economische haalbaarheid van groene waterstof, een brandstof die vaak wordt geprezen als de sleutel tot een koolstofarme toekomst. Volgens een nieuwe studie van professor Daniel Schrag en postdoc Roxana Shafiee van de Harvard Environmental Science and Engineering, gepubliceerd in Joule op 8 oktober 2024, blijven de kosten die gepaard gaan met groene waterstof – met name de opslag en distributie – prohibitief hoog. Dit daagt de opvatting uit dat groene waterstof binnenkort een concurrerend alternatief voor fossiele brandstoffen zal worden.
Waarom is Groene Waterstof Zo Duur?
Hoewel de productiekosten van groene waterstof naar verwachting zullen dalen naarmate de schaalvoordelen verbeteren, wijst de studie op een kritisch probleem dat vaak over het hoofd wordt gezien: de hoge kosten van opslag en distributie. Waterstof is een beruchte, lastige stof om op te slaan en te transporteren vanwege zijn lage dichtheid en de neiging om te lekken. De infrastructuur die nodig is om waterstof veilig te behandelen, drijft de totale kosten omhoog, waardoor het minder concurrerend wordt dan andere oplossingen voor koolstofreductie, zoals directe luchtvangst van koolstofdioxide.
Het onderzoek van Schrag en Shafiee toont aan dat ondanks de hoop op lagere productiekosten, de volledige toeleveringsketen van groene waterstof de kosten voor koolstofreductie tussen de $500 en $1.250 per ton CO₂ zal houden, afhankelijk van de sector. Dit is aanzienlijk duurder dan veel andere technologieën voor koolstofreductie. In bepaalde sectoren, zoals de ammoniakproductie, waar waterstof al wordt gebruikt, zou groene waterstof enkele voordelen kunnen bieden. Maar voor bredere toepassingen, met name in transport en zware industrie, blijft het economisch onhaalbaar.
Controverses en Kritiek
Voorstanders van groene waterstof beweren dat naarmate de technologie zich ontwikkelt, innovaties in opslag de kosten zouden kunnen verlagen. Schrag en Shafiee waarschuwen echter dat de opslag en distributie van waterstof al goed ontwikkelde technologieën zijn met weinig ruimte voor de soort efficiëntieverbeteringen die we zien in hernieuwbare energie technologieën zoals zonne-energie en windenergie. Het paper suggereert dat de potentiële rol van groene waterstof in koolstofreductie overdreven is, een standpunt dat mogelijk weerstand zal oproepen van industrieën en overheden die sterk in waterstof hebben geïnvesteerd.
Bovendien beweren sommigen dat innovatie en investering in waterstofinfrastructuur kostenbesparingen zouden kunnen ontsluiten, zoals gezien bij de snelle vooruitgang in hernieuwbare energie. Het Harvard-team benadrukt echter de noodzaak van bredere strategieën die niet uitsluitend op waterstof vertrouwen om sectoren zoals zware industrie en transport te decarboniseren.
Positieve Aspecten en Toekomstperspectief
Ondanks deze kostbare uitdagingen heeft groene waterstof nog steeds potentieel, vooral voor sectoren die moeilijk te decarboniseren zijn via elektrificatie, zoals zwaar transport en staalproductie. Het vermogen om overtollige hernieuwbare energie op te slaan, en mogelijk als backup te fungeren tijdens perioden van lage hernieuwbare output, maakt het een waardevolle speler in de toekomstige energie-horizont.
Innovaties in technologieën voor waterstofopslag en -distributie zouden de kosten in de loop van de tijd kunnen verlagen, maar totdat dat gebeurt, is de grootschalige haalbaarheid van groene waterstof vraagtekens. De auteurs van de studie raden aan om voort te gaan met investeren in een verscheidenheid aan hernieuwbare technologieën in plaats van zich uitsluitend te richten op groene waterstof.
Voorstel Links voor Verdere Verkenning:
- Groene Waterstof en zijn Rol in Decarbonisatie
- Harvards Volledige Studie over Kosten van Groene Waterstof
- Hoe Groene Waterstof Vergelijkt met Andere Koolstofreductietechnologieën
Concluderend, hoewel groene waterstof een spannend vooruitzicht is in de strijd tegen klimaatverandering, betekenen de huidige economische barrières dat het misschien niet de universele oplossing is waar velen op hoopten. Het diversifiëren van investeringen in een reeks technologieën zal de sleutel zijn tot het opbouwen van een duurzame, koolstofarme toekomst.