Forskare vid Harvard har nyligen ifrågasatt den ekonomiska genomförbarheten av grön vätgas, ett bränsle som ofta hyllas som nyckeln till att uppnå en lågutsläppande framtid. Enligt en ny studie av Harvard-professorn i miljövetenskap och teknik, Daniel Schrag, och postdoktoranden Roxana Shafiee, publicerad i Joule den 8 oktober 2024, förblir kostnaderna kopplade till grön vätgas – specifikt dess lagring och distribution – oöverkomligt höga. Detta utmanar uppfattningen om att grön vätgas snart kommer att bli ett konkurrenskraftigt alternativ till fossila bränslen.
Varför är grön vätgas så dyr?
Även om produktionskostnaden för grön vätgas förväntas minska när stordriftsfördelar förbättras, framhäver studien en kritisk fråga som ofta förbises: de höga kostnaderna för lagring och distribution. Vätgas är ett notorisk svårt ämne att lagra och transportera på grund av sin låga densitet och benägenhet att läcka. Den infrastruktur som behövs för att hantera vätgas på ett säkert sätt ökar de totala kostnaderna, vilket gör det mindre konkurrenskraftigt än andra avkarboniseringslösningar, såsom direkt luftupptagning av koldioxid.
Schrag och Shafiees forskning visar att trots förhoppningar om lägre produktionskostnader, kommer hela leveranskedjan för grön vätgas att hålla sina kostnader för koldioxidreduktion mellan 500 och 1 250 dollar per ton CO₂, beroende på sektor. Detta är betydligt dyrare än många andra teknologier för koldioxidminskning. I vissa sektorer, som ammoniakproduktion, där vätgas redan används, kan grön vätgas erbjuda vissa fördelar. Men för bredare tillämpningar, särskilt inom transport och tung industri, förblir det ekonomiskt ogenomförbart.
Kontroverser och kritik
Förkämparna för grön vätgas hävdar att i takt med att teknologin utvecklas kan innovationsmöjligheter för lagring minska kostnaderna. Men Schrag och Shafiee varnar för att lagring och distribution av vätgas redan är välutvecklade teknologier med lite utrymme för de slags effektivitetsförbättringar som ses i förnybara energiteknologier som sol- och vindkraft. Studien föreslår att grön vätgas potentiella roll i avkarbonisering har överdrivits, en ståndpunkt som kan möta motstånd från industrier och regeringar som är tungt investerade i vätgas.
Dessutom hävdar vissa att innovation och investeringar i väteinfrastruktur kan frigöra kostnadsbesparingar, så som vi har sett med den snabba utvecklingen inom förnybar energi. Men Harvard-teamet betonar behovet av bredare strategier som inte enbart förlitar sig på vätgas för att avkarbonisera sektorer som tung industri och transport.
Positiva aspekter och framtidsutsikter
Trots dessa kostnadsutmaningar innehåller grön vätgas fortfarande potential, särskilt för sektorer som är svåra att avkarbonisera genom elektrifiering, såsom tung transport och stålproduktion. Dess förmåga att lagra överskott av förnybar energi, vilket potentiellt agerar som en reserv under perioder med låg förnybar produktion, gör den till en värdefull aktör i den framtida energilandskapet.
Innovationer inom teknologier för lagring och distribution av vätgas kan minska kostnaderna över tid, men tills dess står grön vätgas stora användbarhet på spel. Författarna till studien rekommenderar fortsatt investering i en rad förnybara teknologier istället för att enbart fokusera på grön vätgas.
Föreslagna länkar för vidare utforskning:
- Grön vätgas och dess roll i avkarbonisering
- Harvards fullständiga studie om kostnaderna för grön vätgas
- Hur grön vätgas jämförs med andra teknologier för koldioxidminskning
Sammanfattningsvis, medan grön vätgas är ett spännande perspektiv i kampen mot klimatförändringar, innebär dess aktuella ekonomiska hinder att den kanske inte är den universella lösning många har hoppats på. Diversifiering av investeringar i en rad teknologier kommer att vara avgörande för att bygga en hållbar, lågutsläppande framtid.